Некоммерческая инициатива Fermi Explorer намерена отправить к Альфе Центавра самый недорогой за всю историю межзвездный зонд. Руководят проектом Филип Джонстон и Эзра Фейлден — сооснователи Starcloud — вместе с Ади Олтяну. На все этапы — от чертежей до эксплуатации — заложено не более 15 млн долларов.
Аппарат, чьи габариты не превышают куб 10×10×10 см при массе от килограмма, должен стартовать попутной нагрузкой до конца 2029 года. Оказавшись на низкой орбите, он станет раскручиваться по спирали, используя серию гравитационных маневров у Солнца — эту схему команда окрестила perihelion-pump. Каждый пролет перигелия прибавляет зонду скорости, а дистанция максимального сближения со светилом плавно сокращается с 1 а. е. примерно до 0,42 а. е. После завершающего разгона аппарат устремится к Альфе Центавра на скорости порядка 24 км/с, обгоняя оба «Вояджера», которым на путь до рубежа межзвездного пространства понадобилось от 35 до 40 лет.
Дорога до системы Альфы Центавра растянется примерно на 80 тысяч лет, поэтому поддерживать связь с зондом не планируют: передатчик отключат уже спустя год после запуска, чтобы сэкономить массу, а дальнейшее положение аппарата будут определять по отражателям света. Главным критерием успеха первого этапа считается выход на корректную траекторию за пределы Солнечной системы — этого ожидают приблизительно через 12 лет.
Почему проект стоит так дешево?
Джонстон поделился, что замысел возник из спора: оппонент заявил, что подобную миссию невозможно осуществить за 10–15 млн долларов, и предприниматель решил опровергнуть это утверждение. К работе привлекли лабораторию Physical Superintelligence — как отметил Джонстон, его группа потратила на вычисления три месяца и около миллиарда токенов, а ИИ-лаборатория предложила решение, в том числе саму концепцию perihelion-pump, которую впоследствии верифицировали инженеры NASA.
Поскольку Fermi Explorer действует как некоммерческая структура, средства поступают не от венчурных инвесторов, а от частных лиц: за пожертвование в 100 долларов имя дарителя появится на корпусе зонда гравировкой. Также на борт поместят копию золотой пластинки «Вояджера» и короткие послания детей из разных государств. Один из изготовителей спутниковых платформ уже пообещал уложиться в смету меньше 15 млн долларов.
Кто уже поддержал миссию?
Ранее мы сообщали, что определился победитель конкурса по созданию корабля для экспедиции к Альфе Центавра.
Вопросы и ответы
Кто руководит проектом Fermi Explorer?
Проектом руководят Филип Джонстон и Эзра Фейлден, сооснователи Starcloud, вместе с Ади Олтяну. Они возглавляют некоммерческую инициативу, которая стремится отправить к Альфе Центавра самый недорогой межзвездный зонд за всю историю.
Какова стоимость миссии и откуда берутся средства?
На все этапы миссии заложено не более 15 миллионов долларов. Средства поступают от частных лиц, а не от венчурных инвесторов. Например, за пожертвование в 100 долларов имя дарителя будет выгравировано на корпусе зонда.
Как зонд будет разгоняться и сколько займет путь?
Зонд будет раскручиваться по спирали, используя гравитационные маневры у Солнца, сокращая дистанцию сближения с 1 а. е. до 0,42 а. е. После разгона он полетит к Альфе Центавра со скоростью около 24 км/с, а дорога займет примерно 80 тысяч лет.
